Te recomendamos consultar el texto interactivo de principio a fin por lo menos una vez, aunque puedes acceder a él las veces que lo desees.

1. ¿Qué es un archivo digital?

2. Unidades de medida de los archivos digitales

3. Formatos y extensiones de diferentes tipos de archivos

4. Referencias bibliográficas

Un archivo digital es un conjunto de bits que conforman una unidad de información. Un bit es la unidad mínima de información y pueden tener solamente dos valores: cero o uno; es el lenguaje con el cual los dispositivos electrónicos codifican y almacenan la información que conocemos como ‘digital’.

Podemos almacenar conjuntos de bits en diferentes soportes físicos, como un disco duro de una computadora, un CD, un disco de un servidor, una memoria de un teléfono móvil, etc.

La información que usamos hoy en día es, en su mayoría, digital, a diferencia de la información que se usaba en siglos pasados, cuya naturaleza era material. Para comprender mejor los cambios que esto supone, a continuación, te presentamos un comparativo entre contenidos en formato físico y digital:

Características	Contenido en formato físico	Contenido en formato digital
Lectura y modificación	Permite una lectura pasiva, sin posibilidad de añadir contenido en el formato original.	Algunos archivos digitales (no todos) permiten modificaciones y agregados en el formato original.
Medios	Es monomediático, es decir, se crea para reproducirse de una única manera o en un único medio.	Es multimediático, pues se puede reproducir de múltiples maneras, en diferentes dispositivos.
Interacción y linealidad	Supone una lectura lineal y no contempla un rol activo de parte del usuario o de la usuaria ni interacción entre sus partes.	Los archivos digitales, según su concepción, pueden incluir formas de participación activa por parte del usuario o de la usuaria (interactividad); las partes de un documento electrónico pueden relacionarse entre sí o con otros archivos digitales.
Accesibilidad	Supone una sola forma de reproducción, por lo que una limitación de la persona usuaria, por ejemplo, física, impide su uso.	Se puede acceder a un archivo digital de diferentes formas (por ejemplo, el usuario o la usuaria puede hacerlo a través de un lector robotizado), lo que lo hace más accesible a diferentes tipos de usuarios y usuarias.
Límites del contenido	Un contenido tradicional abarca cierta información y no es posible ir más allá de ella en el propio contenedor.	En un contenido digital, es común que los propios desarrolladores permitan el acceso a sus fuentes, a su código o incluso a información extra, ya sea dentro del propio archivo o mediante vínculos a otros archivos.

Aunque a veces pareciera que todo lo digital es inmaterial, en realidad lo digital también existe en el mundo material, ocupa un espacio y tiene un peso; así como usamos medidas para pesar y medir los objetos del mundo material, también usamos medidas específicas para medir y pesar los archivos digitales.

Las unidades de medida más usadas para archivos digitales son Bit, Byte (B), Kilobyte (KB), Megabyte (MG), Gigabyte (GB) y Terabyte (TB). Entre más grande o más pesado es un archivo, mayor cantidad de bytes contiene; por tanto, requiere de una unidad más grande o más poderosa para ser almacenado y/o reproducido.

Para entender mejor lo que representan estas medidas, te invitamos a revisar el siguiente video:

El siguiente punto a tratar son los principales formatos de archivos digitales que existen, sus extensiones, características y programas que los manejan, pero comenzaremos por identificar cuáles son los tipos de archivos digitales:

Archivos de texto

Son contenidos en los que la información se representa con caracteres. Hoy en día, la mayoría de los archivos de texto son lo que conocemos como ‘documentos de texto enriquecido’ porque incluyen, además del propio texto, información que les da apariencia, como tamaño y fuentes tipográficas, sangrías, negritas, itálicas, viñetas, etc. Estos archivos pueden contener, además, otros elementos como ilustraciones, gráficas e incluso vínculos activos a otros recursos.

Archivos de video

Son aquellos que incluyen imágenes en movimiento y, en la mayoría de los casos, también audio, además de información variada como el tamaño de los pixeles, los canales de audio a utilizar, la relación de aspecto a mostrar (proporción de alto y ancho), etc.

También pueden incluir otros elementos, como subtítulos, doblaje en diferentes idiomas y/o descripción visual en audio, esta última es conocida como descripción de video o video descrito y es una característica de accesibilidad para público con discapacidad visual.

Un archivo convencional de video está compuesto por una señal de video, una de audio, un contenedor y al menos un códec. Hay tipos de archivos de video más complejos, por ejemplo, los videojuegos, que incluyen información adicional.

Archivos de audio

Son archivos que incluyen información en forma de onda que, al reproducirse, emite sonido. Pueden ser archivos de voz, música, efectos de sonido, etc. Existen formatos que comprimen los datos y formatos que no lo hacen. Los primeros son más ligeros, aunque a mayor compresión puede disminuir la calidad; los segundos son más pesados y requieren más tiempo de procesamiento, pero, a cambio, ofrecen una mejor calidad sonora.

Archivos de imagen

Son aquellos datos agrupados y organizados que representan una imagen bidimensional. Estos se rasterizan para poder desplegarse, es decir, se convierten a pixeles o puntos. A mayor número de pixeles, mayor calidad de la imagen.

A continuación, te presentamos los tipos más comunes de archivos de texto, video, audio e imagen, así como su extensión (que son los caracteres que se agregan automáticamente después del nombre que asignamos al archivo según el programa que usemos para generarlo y/o guardarlo), algunas características que presentan y los programas que los manejan:

Ahora bien, los tipos de archivos antes presentados son los más comunes, pero existen muchos más dentro de cada categoría. Asimismo, existen otras categorías, entre ellas, archivos web (o de internet), binarios, del sistema, de solo lectura, ejecutables y de directorio, además de bases de datos.

Para su fácil envío y gestión, podemos comprimir los archivos con programas especiales, mismos requeridos para su descompresión.

Si bien existen muchos tipos de archivos comprimidos, los más conocidos son los siguientes:

Extensión	Características	Programa
.zip	Compresión estándar en Windows y DOS Rápido, pero de menor compresión que muchos otros	Cualquier descompresor
.rar	Muy alta compresión Un gran sistema de redundancia de datos	WinRar WinZip 7-zip The Unarchiver iZip (Mac) Navegadores
.sea	De MacOS, equivalente a los .exe, es autodescomprimible (con motor propio)	Sin necesidad de software específico

GCFAprendeLibre. (2013, marzo 07). Cuál es la diferencia entre un bit, un byte, 1Kb, 1MB, 1GB y 1TB [Archivo de video]. Recuperado de https://youtu.be/kaoA6B8PT4M

GCFAprendeLibre. (s.f.). Medidas de almacenamiento de información. Recuperado de https://edu.gcfglobal.org/es/cultura-tecnologica/medidas-de-almacenamiento-de-informacion/1/

Internet paso a paso. (s.f.). Archivos digitales ¿Cuáles son los principales tipos de archivos que existen y cómo puedo identificarlos? Recuperado de https://internetpasoapaso.com/tipos-de-archivos/

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